Le film que Sam Mendes à réalisé est une poule aux œufs d’or pour les clichés que les Etats-Unis nous renvoient, à nous, européens que nous sommes. Le réalisateur nous expose la vie d’une famille, le ménage américain par excellence au premier abord. Au premier abord seulement puisque Mendes s’applique à casser tous les clichés que la puissance américaine peut nous transmettre par son cinéma . A l’aide de l’analyse d’une séquence du film, passée au crible par nos soins, nous avons tenté de vous rendre compte d’une Amérique pas si lisse selon Sam Mendes.
SEQUENCE DU FILM AMERICAN BEAUTY ; de 1 minute 10 à 3 minutes 06
Description plans
La séquence débute avec la vue d’un quartier résidentiel typique, des maisons individuelles alignées et séparées par des lignées d’arbres. On retrouve ce genre de quartier un peu partout autour des villes américaines et même en Europe, ce sont les banlieues. On peut presque déjà s’attendre à la monotonie et la banalité que Sam Mendes va introduire comme thème omniprésent dans son œuvre, avec ces maisons toutes pareilles et alignées, rangées dans des rues toutes perpendiculaires ou parallèles les unes aux autres. On entend une musique, suivie par la voix d’un homme se présentant comme Lester Burnham et précisant que ce que l’on voit est son quartier, sa rue, sa vie. Cette voix est destinée aux spectateurs, les fait entrer dans l’histoire. On se sent guider.
La première interpellation est lorsque la caméra se rapproche de la maison et que l’homme dit « J’ai 42 ans. Dans moins d’un an, je serais mort. » On comprend donc que le film va traiter de cette année amenant à la mort de Lester. C’est un début quelque peu original, puisqu’ici nous n’allons pas suivre une histoire en tant ‘’réel ‘’ mais juste suivre son retracement, ce qui a amené l’événement final. Cette phrase dite en coup de vent en quelque sorte nous amènera à nous questionner tout le long du film sur qui a tué Lester Burnham, comment l’a-t-on tué ?
Le plan suivant s’annonce avec la sonnerie d’un réveil, nous voilà dans la chambre d’un couple au vu du lit double et des deux tables de chevets sur lesquelles sont posés des affaires. Tout est rangé, à sa place, rien ne dépasse à part les chaussons de Lester et lui-même, couché dans le lit aux draps froissés. On voit donc cet homme couché sur le ventre, dans ce lit.
Il se réveille non sans difficultés, tandis que la voix off explique qu’il ne sait pas encore qu’il va mourir. On se croirait vraiment à la projection de la vie d’une personne, avec un guide (qui s’avère être lui-même, depuis ‘’le paradis’’) qui nous explique les détails nouveaux et nous introduit les personnages et leur vie. On le voit pour la première fois lorsqu’il se retourne après avoir éteint le réveil. Le plan est en contre-plongée.
La voix-off dit qu’il est « déjà mort » à cet instant. Cette scène nous plonge dans son quotidien, qui semble être monotone, répétitif, une routine de longue date dirons-nous. Nous retrouvons donc ici le thème évoqué quelques instants plus tôt, ce qui pourrait confirmer que cela fait parti intégrante des thèmes évoqués par ce film.
Ensuite, nous retrouvons Lester dans sa douche, dans son intimité. La voix brise en quelque sorte cette intimité, on se sent intrus, on se sent presque mal à l’aise de se retrouver dans la douche, comme si nous étions avec lui.
La musique est toujours la même (et restera la même jusqu’à la fin de l’extrait), un peu dans le même style que celles que l’ont peut retrouver dans Desperate Housewives. La caméra s’éloigne, nous montre la douche comme si l’on était juste en dehors. A travers les vitres floues, on aperçoit le corps de Lester, de sa tête à sa taille. Il se masturbe. On se sent maintenant voyeur, certains tournerait presque la tête pour ne pas voir ce moment.
La voix-off semble nous guider en disant « regardez-moi, en train de me palucher sous la douche » ; on a l’impression qu’il accentue le « regardez-moi », comme si se masturber n’était pas si normal que ça. Il est marié, on comprend donc qu’il y a une certaine frustration, un manque dans son couple. Sa femme ne le satisfait pas, ils ne se satisfont plus. La monotonie de leur couple nous est présentée ici pour la première fois. Cette voix ajoute ensuite « ça, c’est le meilleur moment de ma journée, à partir de là, c’est la descente aux enfers ». Il vient de se réveiller et semble avoir déjà envie de repartir dormir, rêver d’une vie quelque peu plus passionnante. On ne connait encore pas sa femme, sa famille (ils ont une fille, adolescente) ni son travail et pourtant, on est submergé par la morosité de ses journées. Il dégage lui aussi une morosité plus que flagrante, ce qui rend l’extrait très peu gai puisqu’il nous donne son point de vue, sa vision, on observe sa vie quotidienne et on écoute les détails dont il rend compte.
Changement total de décor, voilà maintenant un gros plan sur une belle rose rouge, les gouttes de la rosée encore présentes sur ses pétales (rosée ou arrosage automatique ?) La caméra descend sur la tige de cette rose, et des mains gantée de cuir beige munies d’un sécateur coupe cette tige en son milieu. Ces gants en cuir semblent appartenir à une femme qui prend soin d’elle, qui se fait plaisir avec un bel outillage.
Apparaît ensuite le visage d’une femme, regardant la rose.
Lester, en voix off, nous apprend que c’est sa femme, Carolyn. Elle arbore un brushing qui semble avoir été fait à l’instant, pas un seul cheveu ne dépasse. Son maquillage ne lui gâche pas le visage, juste ce qu’il faut pour la mettre en valeur. Elle poste un collier de perles très simple, accordé à ses boucles d’oreilles, et on aperçoit une veste de tailleur en dessous de son tablier blanc immaculé. Il fait une remarque sur l’accord des sabots de jardinages et du manche des cisailles, précisant que ce n’est pas un hasard. Il nous fait ainsi comprendre que sa femme ne laisse place au hasard, que tout est réglé au millimètre prêt, chaque détail est réfléchi et à son importance. Elle semble ne pas ressembler à son mari, et on peut déjà imaginer qu’elle le domine par sa rigueur et sa droiture. Nous la voyons ensuite comme si nous étions à l’intérieur de la maison, depuis une fenêtre. On se sent à nouveau voyeur, d’une façon peut-être moins gênante que précédemment, mais toujours voyeur.
Elle est dans le jardin, s’occupant de magnifiques rosiers entourant des barrières blanches. La pelouse est bien verte, tondue au millimètre près si ce n’est pas une fausse pelouse. La perfection des détails impressionne. Les aboiements d’un chien coupent ainsi cette image de la ménagère parfaite, l’image se concentrant ensuite sur lui (le chien), courant le long d’une barrière, blanche elle aussi.
Un homme en costume cravate classe apparaît et gronde le chien,
Lester explique que c’est leur voisin, Jim. Entre en jeu un autre homme, sortant d’une maison brune entourée de verdure, bien entretenue, elle aussi très jolie, très typique. Il est lui aussi bien habillé. La voix off nous apprend que ces deux hommes sont amants. Le second homme gronde le chien à son tour, le nommant Betsy. On nous donne ici une image très positives du couple, soigné, aimable et assez jovial en apparence. En outre, leur homosexualité casse le côté américain classique, puisque la vision moyenne américaine du couple se résume généralement à un homme, une femme et quelques enfants. Ici nous avons deux hommes, et une totale parentalité des deux impossible. On peut aussi penser que ‘’l’utilité’’ du chien réside ici, remplaçant un enfant qu’ils ne semblent pouvoir concevoir, et la manière dont ils le grondent nous fait penser à des parents grondant leur enfant.
La vue suivante est Lester accoudé à sa fenêtre blanche, aux rideaux blancs et aux volets bleus. Cela nous rappelle le blanc omniprésent dans cet extrait ; le blanc étant généralement le signe du pure et de l’angélique et associé au bleu cela peut nous rappeler les couleurs du drapeau américain, blanc bleu et rouge (le rouge pouvant se trouver dans les rosiers). On retrouvera ces trois couleurs tout au long du film. Il regarde la vie menée devant sa maison. On entend une voix féminine, celle de Carolyn, saluant le couple. Un des deux hommes lui répond et on le voit maintenant s’approcher d’elle, il semble que c’est celui se prénommant Jim. Ils se rapprochent tout deux d’une de ces fameuses barrière blanche, elle sépare leur deux terrains, comme une coupure malgré la cordialité présente entre eux. Carolyn complimente la cravate que Jim porte,
tandis que Jim lui répond par un compliment sur ses roses suivit d’une question : « comment faites-vous pour avoir des plantes aussi florifères ? » Carolyn lui donne sa « recette ». Le dialogue nous semble quelque peu superficiel, ne traitant que des apparences. On peut penser qu’ils sont voisins et qu’ils se saluent, mais ça s’arrête là.
Pour ce dialogue, la caméra nous exposait les deux protagonistes en plan américain, qui se rapproche successivement pour nous permettre d’apercevoir, au centre, au fond, un Lester voyeur se cachant derrière les rideaux. La conversation devient alors peu intelligible.
Cela marque le désintérêt de la conversation, au moins aux yeux de Lester qui à l’air de ne pas s’y intéresser plus que ça. Le son se concentre sur la voix de Lester, exprimant sa fatigue concernant sa femme, « rien que le fait de la regarder m’épuise ». On ressent à nouveau la séparation, la coupure étouffant le couple. Lorsque le plan se concentre plus sur Lester que les voisins discutant, il dit « elle n’a pas toujours été comme ça, avant elle était heureuse ». Il nous parle d’un avant, situant l’histoire qui traitera donc de l’après, comment cette situation se résoudra.
Nous voyons maintenant comme si nous étions sur l’épaule de Lester, au plus proche de lui, comme dans sa tête, guettant sa femme tout en la critiquant et en ajoutant pour finir sa précédente phrase : « nous étions heureux ». Il utilise ici l’imparfait, exprimant une action du passé d’une durée indéfinie.
Le voisin part, Carolyn le salue, la séquence se termine sur ce départ.
Il reste notamment un point à aborder ; les roses. Elles sont présentes tout le long du film comme un fil conducteur de l’histoire. Nous les retrouvons dans cette séquence lorsque Caroline jardine. Plusieurs hypothèses peuvent être émises. Tout d’abord, la couleur rouge symbolise généralement la passion, le désir mais aussi la violence, le sang humain étant de couleur rouge. La rose elle peut symboliser la passion et le désir elle aussi, tout comme l’amour. Certaines personnes expliquent même que le type de roses utilisé dansAmerican Beauty se nomme « American Beauty », le film serait donc nommé en hommage à ces fleurs. Lorsque l’on voit Carolyn dans le jardin, Lester l’observant, on imagine que la rose tenue entre ses mains gantées représente son mari, plein de passion, de désir, d’amour avec la rose et ses pétales mais compliqué, morne et même blessant avec les épines douloureuses se présentant sur sa tige. Sa main gantée de cuir le tiendrait, l’étoufferait par sa face si lisse, propre et luxueuse presque, jusqu’à le tuer d’un coup de sécateur.
Pour conclure, nous pouvons dire que cet extrait introduit le film en présentant certains personnages, dont le couple comme étant le centre de l’histoire, de l’action. On voit ici comment Sam Mendes nous montre les clichés, le beau pavillon bourgeois, le voisinage fort sympathique, la ménagère type et comment il les éclate ensuite, comment ils éclatent les apparences qui s’avèrent être ici des plus trompeuses qu’il soit.
